En 1996, Alice in Chains appartient quasiment déjà au passé.
L'addiction notoire à l'héroïne de Layne Staley est passée par là, compromettant impitoyablement l'avenir du groupe. Le précédent album, malgré un grand sucès tant commercial que critique, ne peut être suivi d'aucune tournée et les dernières scènes remontent à près de 3 ans an arrière.
Ce contexte aura fait douter jusqu'au bout de la capacité du chanteur a assurer sa prestation lors de ce MTV Unplugged, lui qui vit désormais en reclus entre deux séances avortée de désintox.
L'évènement est d'autant plus intense et inespérée lorsque, aux premières notes de Nutshell, Layne Staley fait finalement son apparition dans le Majestic Theatre de Brooklyn. L'homme est amaigrie par des années de consommation de dope mais son chant toujours pareillement habité dissipe bien vite les craintes, épaulé par un groupe au diapason.
Le traitement acoustique des vénéneuses compositions d'Alice In Chains apparaît comme une évidence et parvient en allant à l'essentiel, à les doter d'une puissance émotionnelle encore décuplée. Silhouette presque crépusculaire, Staley déclame ses textes aussi sordides que prophétiques avec une grâce inquiétante, accompagné par un Jerry Cantrell irréprochable.
Nutshell, Angry Chair, Rooster, Would... Les classiques s'enchaînent et laissent même la place à l'inédit The Killer Is Me, et on sent une joie évidente d'être à nouveau réunis, comme le rappel le chanteur entre deux titres.
L'apocalyptique Down in a Hole, durant laquelle Cantrell prend le relais d'un Staley visiblement troublé, constitue un sommet évident de cette inoubliable prestation, testament sonore d'un groupe dont l'aura reste aujourd'hui encore toujours aussi fascinante.
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